每一种新的营销模式的诞生，都会造就一批成功者。而在这个过程中，多数人都会用不理解或疑惑的眼光默默地看着先行者忙碌。等大家都明白过来的时候，这些先行者很可能已经取得了令人瞩目的成功。会员制在中国的发展正是遵循了这样的规律。
会员制在中国经历了启蒙期与发展期等几个阶段。在启蒙期，外资零售巨头运用会员制有效笼络了消费者，打开了市场局面，给我国企业上了生动的一课。
启蒙期：会员制是外资巨头营销的利器
最早在国内兴起会员制营销模式的行业，应该要算走进国门的外资零售巨头—沃尔玛、吉之岛、普尔斯马特、好又多等。他们所使用的会员制级别零售方式，给当时的消费市场激起千层巨浪，也引发了零售业的一场销售革命。
当时，只要成为商家的会员，无论是缴费还是免费，都可以享受与普通消费商品价格上的折扣优势，会员在购物时可以凭会员卡享受5%-10%的优惠折扣，独享部分商品的购买权。而非会员消费者，不仅不能享受价格优惠，甚至没有购买部分商品的权利。以100元商品为例，会员购买比非会员购买节省10多元，两者之间的差距十分诱人，无疑刺激了相当一部分消费者的参与欲望。
在产品同质化严重的年代，价格战是商家必用的手段，而灵活有效的价格策略又比无的放矢的单纯降价高明很多，会员营销就是其中一种较为奏效的策略。正是由于会员销售具有刺激消费，增加知名度，扩大人群宣传效应的作用，时至今日，在与人们息息相关的行业中，我们都会看到会员的身影。
发展期：有成功的喜悦，也有失败的无奈
七八年前，先知先觉的一些国内企业就开始尝试采用“会员制”的营销模式，其中有成功也有失败，虽然遇到不少困难和阻碍，但是很多企业依然在不断求索中继续前行。
据了解，近年来尝试会员制的零售商家不在少数，而且范围涉及百货、家电、数码以及服装、体育用品等多个领域。这些会员制营销的形式带着很多拷贝国外会员制的痕迹，真正成功或把会员制坚持下来的却为数不多。
实际上，对会员实行价格优惠只是会员制营销最表象的呈现，价格只是吸引会员的硬性利益之一，而真正长久吸引会员的却是无形的软性利益，例如服务、尊重、便利等。因此，商家难以为会员提供真正的“差异化”服务，难以引起消费者入会的积极性才是实施会员制过程中的最大障碍。
与零售业实行会员制遭遇的挫折相比，娱乐、服务消费领域的会员制模式倒是方兴未艾。据了解，推厂会员制的酒楼、酒吧、餐厅、健身馆等已经越来越多，而且顺利运行的例子比比皆是。