会员制是一种人与人或组织之间进行沟通的媒介，它是由某个组织发起并在该组织的管理运作下，吸引客户自愿加入，为的是定期与会员联系为他们提供具有较高感知价值的利益包。会员制营销目标是通过与会员建立富有感情的关系，不断激发并提高他们的忠诚度。
我们可以从以下要点更详细地理解会员制：
人与人或组织之间 — 不但个人可以加入，而且像家庭或者公司这样的团体也可以加入。
进行沟通的媒介 — 会员制可以有不同的组织方式以及不同形式的会员章程，其范围覆盖一般的沟通到各种各样的会员活动。
由某个组织发起并运作 — 会员制是由某个组织而不是个人或消费者者发起成立的，而且会员的所有活动及管理工作都由发起的组织负责
吸引客户自愿加入 — 客户是完全自愿而不是被迫加入的。
定期与会员直接接触 — 会员组织要定期与会员沟通，但不是通过大众媒体(如电视广告等)进行，而是以个性化的沟通(如电话、短信、电子邮件、互联网等)来完成。
提供较高感知价值的利益包 — 这是吸引客户加入并形成客户忠诚的主要因素，提供的利益必须要让客户感觉有价值，而不是会员组织本身认为他们提供的价值不错。
与会员建立富有感情的关系 — 单纯依靠打折、赠送等财务方式与客户建立的关系是短暂的，只有富有感情色彩的关系才能形成客户忠诚更持久、更强大的驱动力。
激发和提高客户忠诚度 — 激发会员采取行为进一步购买产品、增加购买频率、为产品做更多宣传、积极与会员俱乐部沟通、提供有效信息等，并最终达到提高忠诚度的目标。
一般情况下，会员制组织是企业、机构及非营利组织维系其客户的结果会员制组织的名称有“会员俱乐部”、“客户俱乐部”、“VIP俱乐部”、“XX会”等，它通过提供一系列的利益来吸引客户自愿加人，这一系列的利益称为客户忠诚计划。而加入会员制组织的客户称为会员，会员制组织与会员之间自关系通过“会员卡”来体现，会员卡是会员进行消费时享受优惠政策或特殊待遇的“身份证”。
那么，什么是“会员制营销”呢？一般人都会认为“营销嘛，肯定就是卖东西，所以，顾名思义，‘会员制营销’就是通过会员制的形式来间接地卖东西。”乍一听，好像没错。其实不然，“会员制营销”的实际意义就是创造会员价值，换句话来说，就是实现“会员价值的最大化”。总的来说，会员制的名称是什么并不重要，重要的是通过它能达到提高答户忠诚度的目的。