会员制的起源
所谓“水有源，树有根”，世界上万事万物都有自己的来历。会员制营销模式的诞生，是高度商业化发展的必然结果，是顺应经济发展潮流的。但是对于现代会员制营销最早的起源，人们很难追溯清楚，有一种观点认为会员制起源于俱乐部制度，也有一种观点则认为起源于传销制度。
观点1：起源于俱乐部制度
俱乐部是个外来语，是英文“club”的译音，原意为“总会”和“社交圈”，也是指娱乐场所。俱乐部本身代表着一种组织制度，传统意义上的俱乐部大多数为会员制，会员交纳会费，民主选举管理层，制定规章制度，会员活动范围大都是封闭的。目前这种俱乐部制在我国其他行业或领域也很盛行，比如汽车俱乐部等。
最早的会员制是指由俱乐部根据其可提供的服务，估算出被服务人员即会员的最大数额来招募会员，依据一定的规章制度，为这些会员服务，后经社会发展，会员制也有了许多变异性的概念及方式，会员制也出现了许多与最初会员制概念不同的地方。
总之，现在会员制的概念全面体现了市场竞争的特点，在对会员要求(应尽的义务）方面，显得更加人性化，俱乐部的自身完善工作在现有会员制度下变得更加迫切，这大大地促进了会员制朝着科学化、人性化方面的发展，对俱乐部的发展也起到很好的促进作用。
通常来说，俱乐部是针对特定的消费人群，提供相对私密性服务的产业和机构。由于定位及经营目标或条件不同，产生了许多不同的机制形态，例如各种会所、服务机构、团体组织等都称为俱乐部，但主要差异在于会员制度、服务条件、收费方式、对会员承诺的权利以及会员应负的义务等条件。
观点2：起源于传销制度
最早的会员制是否起源于传销，我们很难考究，但西方的传销确实是实行会员制的，而且只对会员销售其产品和提供服务，这一点却是可以肯定的。
在最早实行会员制的地方，会员的含义很大一部分是和与众有别的服务联系在一起的，比如免等待的优先权之类。而很多会员制的商店根本不允许非会员进入，他们为会员提供的是清静、优雅的购物环境。而大部分的会员申请是要经过严格筛选的，比如是做什么工作的、月薪有多少，等等。
80年代，会员制成为风行欧美的一种商业促销形式，美网的普尔斯马特、好事多、沃尔玛等企业都纷纷实施会员制，同时会员制在一些中高档服饰专卖店中应用广泛。当时一般顾客通过经常性光顾某商店、定期购物而与商店达成信任，专卖店自愿为老主顾实行价格折扣、紧缺商品优先提供以及其他特殊服务，而顾客会自动成为会员，或者拿到专卖店提供的贵宾卡。
目前，会员制几乎渗透到商业的各个领域。在我国，许多大型购物中心、超市、酒店、航空业、地产业等也实行会员制。